Desde los egipcios, la simbología ha sido la gran ciencia de la
antigüedad. En Oriente ha perdurado sin interrupción hasta ya entrado el
siglo XX y en Occidente inspiró todo el arte medieval y, en gran
medida, el renacentista y barroco, hasta que el descubrimiento del
«Inconsciente» volvió a revivir los símbolos en ámbitos y maneras muy
distintos. Este Diccionario de símbolos es la última y definitiva
versión de la obra en prosa más importante del poeta y crítico de arte
Juan Eduardo Cirlot, quien en los años cincuenta, en Barcelona, conoció
al musicólogo y antropólogo Marius Schneider, que le inició en la
simbología. Publicado por primera vez en 1958 con el título Diccionario
de símbolos tradicionales, fue traducido al inglés en 1962. Cirlot
continuó elaborando nuevas voces y artículos que introdujo en la segunda
edición castellana de 1969 y en la segunda edición inglesa y americana
de 1971. En esta edición, que puede considerarse la tercera, han sido
insertadas nuevas voces, hasta el momento sólo publicadas en inglés, así
como el artículo «Simbolismo fonético», último ámbito de estudio
simbológico de Cirlot, recuperado de su publicación periodística.
En el epílogo, Victoria Cirlot sitúa en la vida de su padre la
construcción de esta obra siempre en expansión y la relaciona con la
poesía y la crítica de arte. Muestra la vivencia simbólica de Cirlot
aportando documentos inéditos, como por ejemplo la carta a André Breton
en la que se relata el sueño aludido en la voz cicatrices.
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