Las condiciones naturales de Mesopotamia (País entre dos ríos) contribuyeron a la formación de la historia del diluvio. Todos los años cuando las inundaciones amenazaban de nuevo con el caos acuático primigenio, los dioses reemprendían la batalla primordial por la que conquistaron el mundo por primera vez.
En el rito religioso el rey se identificaba con un dios (Enlil, Marduk o Ashur) y como dios luchaba contra las fuerzas del caos. En tales fiestas, que eran acontecimientos estatales, el hombre ayudaba a la naturaleza a conservar el orden cósmico.
Gracias a los ritos, el rey colaboraba en la resurrección de la naturaleza en primavera, ganaba la batalla cósmica contra el caos y año tras año hacía renacer un mundo ordenado.
Los dioses, creadores de los hombres, hicieron una reunión para decidir su exterminio. Pero Ea (nombre semítico) o Enki (nombre sumerio), dios que habitaba el Apsu o abismo líquido que sostenía el mundo y por lo tanto dominaba las aguas, avisa a Utnapishtim (que viene a ser el Noé sumerio) y le dice que construya una embarcación para salvarse.
En la asamblea de los dioses, la diosa Ishtar (diosa del amor y voluptuosidad), lamenta la destrucción de su pueblo y culpa a Enlil de la inundación. Entonces, Enlil, furioso porque algunos seres humanos se habían librado del Diluvio, acusó a Ea de haber revelado el secreto de los dioses. Ea logró apaciguarle, y Enlil dijo que Utnapishtim y su esposa serían como los dioses que vivirían eternamente en la boca de los ríos.
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