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 Los planetas y las estrellas han marcado la vida del ser humano. Su simbología queda patente en iconos como la mítica Estrella de Oriente que guió a los Reyes Magos hacia Belén, o sirviendo de guía a los peregrinos que realizaban el Camino de Santiago siguiendo el halo de la Vía Láctea. Entre mitos y realidades, las ciencias del espacio han estado ligadas al desarrollo de civilizaciones y culturas.

De acuerdo con la Unión Astronómica Internacional, en octubre de 2005 la UNESCO presentó una recomendación para que las Naciones Unidas declararan 2009 Año Internacional de la Astronomía. Dicha declaración fue posteriormente ratificada por la ONU en diciembre de 2007. En su texto anima a todos los Estados miembros a que aprovechen el 2009 para “fomentar actividades a todos los niveles destinadas a aumentar la conciencia pública de la importancia de las ciencias astronómicas y, sobre todo, para promover el acceso a la población de los nuevos conocimientos y experiencias de la observación astronómica”. El Año Internacional de la Astronomía (AIAIYA2009) -al igual que otros eventos como el Año Internacional de la Física (2005), el Año Polar Internacional (2007-2009) o el Año de la Tierra (2008)- representa una iniciativa mundial para transmitir el conocimiento del Universo, el lugar que ocupamos dentro de él y la importancia de divulgar estos valores de forma accesible y clara. Para ello, se han diseñado una serie de proyectos que se realizarán simultáneamente entre los mas de 130 países adheridos a la propuesta, iniciativas que persiguen materializar los objetivos marcados por el AIA-IYA2009. Entre otros, están la educación y la enseñanza de los fundamentos del Universo a millones de personas, el apoyo y promoción de la mujer en la Astronomía o la preservación del cielo oscuro.